Мелкие галактики во Вселенной страдали от «глобального потепления»

Вселенная пережила собственное «глобальное потепление» примерно 11 миллиардов лет назад — ультрафиолетовое излучение квазаров нагрело межгалактический гелий до 22,2 тысячи градусов Цельсия

Вселенная пережила собственное «глобальное потепление» примерно 11 миллиардов лет назад — ультрафиолетовое излучение квазаров нагрело межгалактический гелий до 22,2 тысячи градусов Цельсия, что «парализовало» рост карликовых галактик почти на 500 миллионов лет, сообщила в четверг группа ученых, работающих с телескопом «Хаббл», пишет РИА Новости.

Майкл Шулл (Michael Shull) из университета Колорадо в Боулдере, США, и его коллеги использовали спектрограф «Хаббла» COS (Cosmic Origins Spectrograph) для анализа спектра ультрафиолетового излучения квазара. И обнаружили в нем следы гелия, ионизированного этим излучением.

«Квазар, подобно фаре автомобиля, которая светит сквозь туман, светит через рассеянные облака внешне невидимого газа и позволяет заглянуть вглубь этих облаков», — говорится в сообщении.

Ученые выяснили, что примерно 11,7 миллиарда лет назад излучение квазаров, очень ярких объектов в центрах активных галактик, могло стать причиной начала так называемой эпохи реионизации гелия: излучение «отрывало» электроны от атомов газа, превращая их в ионы. Именно этот процесс нагревал газ до сверхвысоких температур, что не позволяло ему сжиматься в процессе гравитационного коллапса и образовывать новые звезды.

Реионизацией этот процесс называется потому, что, по современным представлениям, возникший после Большого взрыва водород был ионизированным. И лишь примерно спустя 380 тысяч лет после рождения Вселенной произошла его рекомбинация — процесс, обратный ионизации.

Сначала массивные звезды во Вселенной реионизировали холодный межзвездный водород — это событие произошло, как считается, более 13 миллиардов лет назад. Как отмечают ученые, это стало первой «волной тепла» (heat wave). С помощью инструментов «Хаббла» им удалось установить: на то, чтобы создать источники ультрафиолета, энергия которых достаточна для реионизации гелия, потребовалось еще 2 миллиарда лет.

Такими источниками стали квазары: по словам астрономов, период реионизации гелия пришелся на переходный период истории Вселенной, когда столкновения галактик «зажигали» эти объекты. После того, как газ в межгалактическом пространстве снова остыл — примерно 11,3 миллиарда лет назад — рост карликовых галактик продолжился.

«Мне представляется, что если бы реионизации гелия не случилось, карликовых галактик было бы несколько больше», — отметил Шулл, чьи слова приводятся в сообщении.

Статья, описывающая результаты работы группы, будет опубликована 20 октября в журнале Astrophysical Journal. В дальнейшем ученые планируют продолжить работу и, в частности, выяснить, везде ли процесс «подогрева» гелия шел одинаково.