Темная материя оказалась излюбленным лакомством галактик

Темная материя в центре галактик «упакована» более плотно, чем предсказывают многие из существующих теорий. Такой вывод сделали астрономы

Темная материя в центре галактик «упакована» более плотно, чем предсказывают многие из существующих теорий. Такой вывод сделали астрономы, изучающие снимки удаленных галактических скоплений, полученных в рамках проекта CLASH (Cluster Lensing And Supernova survey with Hubble — обзор сверхновых и изучение феномена гравитационного линзирования с использованием телескопа «Хаббл»). Коротко результаты исследователей приведены в пресс-релизе NASA.

Темная материя — это пока не обнаруженная экспериментально субстанция, которая участвует в гравитационном взаимодействии, но не участвует в электромагнитном — соответственно, ее нельзя обнаружить непосредственным наблюдением. На долю темной материи приходится около 23 процентов всей массы во Вселенной (за 72 процента «ответственна» темная энергия, а на «обычную» материю приходится только 4 процента).

В рамках проекта CLASH ученые исследуют темную материю методом гравитационного линзирования. Он основан на эффекте искривления путей прохождения света вблизи источника большой массы. Из-за этого явления изображения далеких галактик часто бывают искажены, причем эти искажения больше, чем должны были бы быть в случае, если бы вся масса во Вселенной была сосредоточена только в видимых объектах. Считается, что «лишняя» масса «спрятана» в темной материи.

Расположенный на орбите телескоп «Хаббл» позволяет астрономам разглядеть удаленные галактики, которые невозможно наблюдать с Земли. На данный момент астрономы получили качественные фотографии 6 из 25 выбранных для проекта CLASH галактических скоплений. На иллюстрации к новости изображено скопление под названием MACS J1206.2-0847, или MACS 1206. Возраст входящих в него галактик оценивается от 9 до 12 миллиардов лет. Предварительный анализ собранной «Хабблом» информации позволяет предположить, что плотность темной материи внутри галактик выше, чем считалось. Этот вывод, в свою очередь, не согласуется с гипотезами, объясняющими появление этих скоплений — новые данные указывают, что они сформировались раньше, чем было принято считать.

Летом 2011 года четверо ученых стали лауреатами Космологической премии фонда Питера и Патриции Грубер размером в полмиллиона долларов за разработку модели распределения темной материи во Вселенной.