«Ливерпуль» спасли из американского плена

Один из самых титулованных клубов планеты оказался на грани коллапса из-за недобросовестности своих новых владельцев, избавиться от которых ему очень долго не в состоянии были помочь ни болельщики, ни суд, ни вся королевская рать.

В Англии сыгран последний акт драмы под названием «Гибель и спасение «Ливерпуля». Один из самых титулованных клубов планеты оказался на грани коллапса из-за недобросовестности своих новых владельцев, избавиться от которых ему очень долго не в состоянии были помочь ни болельщики, ни суд, ни вся королевская рать.

Футбольный клуб «Ливерпуль» за свою богатейшую историю установил сразу два исторических рекорда. Он восемнадцать раз выигрывал чемпионат Англии (догнать его спустя много лет смог лишь не менее знаменитый «Манчестер Юнайтед») и пять раз побеждал в главном турнире континента  — Кубке чемпионов, позднее переименованном в Лигу чемпионов. По популярности среди болельщиков «Ливерпуль» входит в первую пятерку на планете. Фан-клубы команды есть в любой стране, а ее знаменитые красные майки продаются как горячие пирожки.

По доходности «Ливер» тоже в первых рядах топ-клубов. И даже устаревший стадион, вмещающий «всего» 45 тысяч болельщиков, не мешает команде собирать внушительную дань со своих фанатов. Ежегодно клуб зарабатывает от 30 до 50 миллионов евро.

Казалось бы, жить и не тужить, но свинью команде подложили ее владельцы. Два американских бизнесмена, Хикс и Жилетт, приобрели в 2007 году клуб, искавший варианты новых инвестиций. Но сделали это на свой американский манер, по признаваемой в США законной схеме leverage buy-out. Они купили клуб на деньги, взятые в кредит, который повесили на… сам «Ливерпуль». То есть обслуживать долг (выплачивать проценты по кредиту) и гасить кредитные обязательства предполагалось из доходов самого же клуба. При этом сама команда оказалась на голодном пайке: ни денег на покупку новых игроков, ни средств на строительство стадиона от новых владельцев она так и не получила. Сразу стало понятно, что единственной целью американцев было нажиться на прославленном клубе.

Английские болельщики были в шоке от такого подхода, начав настоящую войну против Хикса и Жилетта. Певец Крис де Бург, не только болеющий за «Ливерпуль», но и владевший небольшим пакетом акций команды, в знак протеста продал свои акции, а в одном из интервью обозвал новых хозяев ублюдками. Тем не менее на американцев это никакого влияния не возымело, они, может быть, так и качали бы деньги из английского клуба, но грянул кризис. Перекредитоваться, как они планировали, на сумму в 300 миллионов фунтов оказалось невозможно, и для Хикса и Жилетта дело запахло жареным.

Royal Bank of Scotland, стоявший во главе синдиката, выдававшего янки 237 миллионов фунтов, потребовал свои деньги назад. Расплатиться владельцам «Ливерпуля» было нечем, поэтому они начали искать потенциального покупателя.

Таких нашлось сразу несколько, но больше 300 миллионов (долг банкам + проценты + оперативные расходы клуба) платить никто не соглашался, а для Хикса и Жилетта это было слишком мало. Дошло до фантастических вещей: если бы до 15 октября у «Ливерпуля» не появился новый владелец, а долги не были погашены, с команды в качестве штрафной санкции сняли бы 9 очков в текущем чемпионате. Что для клуба с таким именем, да еще и претендующего на чемпионство немыслимо. Компания New England Sports Ventures готова была купить «Ливерпуль», но Хикса и Жилетта 300 миллионов не устраивали. И они начали… вредить команде. С помощью судебных исков, уверяя, что истинная цена клуба 800 миллионов, всячески оттягивали сделку. Исчерпав возможности английской судебной системы, получили запрет на сделку в техасском суде. Но все равно проиграли.

После долгих судебных препирательств запрет на продажу клуба все же был снят. И компания New England Sports Ventures в прошлую пятницу заявила об успешном завершении сделки по приобретению «Ливерпуля».

NESV купила «Ливерпуль» за 300 миллионов фунтов, полностью погасив долг, который образовался при покупке клуба прежними владельцами. Это снизило сумму, которую клубу приходилось выплачивать в виде ежегодных процентов,

с 25 миллионов фунтов до 3 миллионов.

Помимо новоприобретенной команды новые владельцы «Ливерпуля» обладают еще и американским бейсбольным клубом «Бостон Ред Сокс», им принадлежат 80% телекомпании New England Sports Network и 50% автомобильной команды Roush Fenway Racing, участвующей в чемпионате НАСКАР. Пойдут ли на пользу английскому клубу эти изменения, неизвестно, но уж хуже не будет, это точно.