Самые древние мышцы нашли в камне палеонтологи

Учёным пришлось пересмотреть свои представления о времени появления мышечной ткани после обнаружения окаменелости возрастом более 560 миллионов лет. Пучки клеток, застывшие в камне, отвечали за движения одного из древнейших животных.

Учёным пришлось пересмотреть свои представления о времени появления мышечной ткани после обнаружения окаменелости возрастом более 560 миллионов лет. Пучки клеток, застывшие в камне, отвечали за движения одного из древнейших животных.

Самые древние мышцы были обнаружены в породе возрастом более полумиллиарда лет (фото Alex Liu).

Открытие было сделано палеонтологами из университета Кэмбриджа, Оксфорда и Мемориального университета Ньюфаундленда на одноимённом острове в Канаде. Исследователи по морфологии и другим характеристикам определили, что перед ними представитель типа стрекающих.

Найденный образец представляет один из самых древних примеров мышечной ткани в мире, пишут исследователи в статье журнала Proceedings of the Royal Society B. Кроме того, обладавшее ею существо является одним из редких примеров животных эдиакария.

Исторически так сложилось, что расцвет царства животных палеонтологи соотносили с так называемым кембрийским взрывом, который начался примерно 541 миллион лет назад. С этого времени в породах встречается огромное количество новых видов животных.

«Однако в последние десятилетия были сделаны открытия, которые показали наличие следов и химических подписей в более древних породах. Все они непрямым образом указывали на то, что животные начали появляться на планете гораздо раньше», — говорит ведущий автор нового исследования доктор Алекс Лю (Alex Liu) из Кембриджа.

Проблема состоит в том, что у учёных было слишком мало убедительных доказательств того, что перед ними именно животные. Палеонтологи делали выводы на основании полученных знаний об экологии, репродукции или же пищевых повадках обнаруженных существ.

Так могла выглядеть мышечная система древнего животного (иллюстрация Martin Brasier).

Некоторые волокна окаменелости выглядят сокращёнными, поэтому учёные делают вывод, что перед ними не обманка, образовавшаяся в ходе тектонических процессов, а именно окаменевшая мышечная ткань (фото Jack Matthews).

В то же время новая окаменелость, которую учёные назвали Haootia quadriformis, относится к периоду эдиакария (635-541 миллион лет назад). Он предшествовал кембрию. Существо явно обладало мышечной тканью и имело ось симметрии тела четвёртого порядка. Такое строение наблюдается у современных стрекающих — медуз, морских анемон и кораллов, а также у древних представителей этого типа. Особенно сильно доисторическое животное напомнило учёным существующую ныне медузу вида Lucernaria quadricornis.

«Мышечная ткань позволила животным точно контролировать свои движения, открывая им возможность развить большое количество стратегий питания, занять множество различных сред и экологических ниш. Именно благодаря ей они стали доминирующей силой в глобальных экосистемах», — поясняет важность этого эволюционного изобретения Лю.