Американский робот достиг дна Марианской впадины

Робот-субмарина «Нерей» (Nereus), получивший свое наименование в честь мифического отца нереид, сумел достичь дна самой глубокой части Мирового океана  — Марианской впадины.

Погружение на глубину 10 902 метра состоялось 31 мая. Марианская впадина (иначе — Марианский желоб), как известно, расположена в западной части Тихого океана. А глубочайшая точка этой впадины именуется «Бездной Чэлленджера» (Challenger Deep), она находится вблизи острова Гуам (из группы Марианских островов). У дна давление воды там достигает 108,6 МПа, что в 1100 раз превышает нормальное атмосферное давление на уровне моря.

Единственное погружение ко дну Марианской впадины с участием человека состоялось 23 января 1960 года. Смельчаками, рискнувшими туда опуститься на швейцарском батискафе «Триест-1» (Trieste 1), были лейтенант ВМС США Дон Уолш ( Don Walsh) и исследователь Жак Пиккар ( Jacques Piccard). Однако роботы достигают этой глубины уже не первый раз (предыдущий такого рода визит состоялся в 1998 году).

Необходимо, впрочем, отметить, что в настоящее время Nereus — единственный аппарат, способный на такие достижения (прежний рекордсмен, японское судно-робот Kaiko, совершивший три погружения в 1995-1998 гг., был утрачен в 2003-м, а «Триест» был списан еще в 1966 году). Беспилотной субмариной дистанционным образом управляют пилоты, находящиеся на поверхности  — на борту научно-исследовательского судна Kilo Moana. С субмариной их обычно связывает уникально тонкий волоконно-оптический кабель, по своей толщине сравнимый с человеческим волосом и не мешающий маневрировать. Nereus может быть также отправлен и в автономное плавание, без всякого кабеля (этим он выгодно отличается от Kaiko).

«С такими роботами, как Nereus, мы можем изучить практически любой участок океана, — поясняет руководитель проекта и основной разработчик Энди Боуэн (Andy Bowen) из Вудсхольского океанографического института ( Woods Hole Oceanographic Institution — WHOI).  — Глубоководная часть океана остается практически неизученной, и я абсолютно уверен в том, что Nereus позволит нам совершить много новых открытий. Я считаю, что теперь можно говорить о наступлении новой эры в океанских исследованиях».

Среди других «наиболее продвинутых» глубоководных аппаратов — Shinkai 6500, способный опускаться на глубину 6,6 км с тремя исследователями на борту, французский Nautile (команда состоит из трех человек, глубина погружения — приблизительно 6,04 км) и, наконец, российские «Миры», также способные к достижению этой глубины.