Самая старая школа буддизма

Тхеравада — самая старая школа буддизма, и в течение многих столетий преобладающая религия Шри-Ланки (приблизительно 70 % населения) и большинства стран континентальной Юго-восточной Азии.

Тхеравада продвигает концепцию вибхаджавада, которая говорит, что понимание должно прибыть от опыта кандидата, критического исследования, и рассуждения вместо слепой веры; однако, священные писания тхеравады и традиции также подчеркивают учет совета мудрых, рассмотрение такого совета и оценки собственных опытов

Цель учения тхеравады – освобождение от страданий, согласно Четырем Благородным Истинам. Это заключается в достижении нирваны, которое заканчивает повторный цикл рождения, старости, болезни и смерти. Тхеравада учит, что для наиболее быстрого достижения нирваны нужно следовать всем правилам и канонам, указанным Буддой. По тхераваде, нирваны может достичь каждый последователь Будды. Будда является преподавателем тхеравады, и буддой может стать каждый, кто достигнет нирваны.

Данная школа буддизма носит название хинаяны, Малой колесницы. Подобное название она получила из-за того, что ее последователями могли стать только немногие, так как здесь было слишком большое количество правил, постов, ограничений и медитаций, и только исполняя их, можно было достичь нирваны.