Ученые нашли ген страдания

Исследователи из Университета Калифорнии выявили ген, обусловливающий повышенную душевную ранимость и чувствительность к боли. Открытие ученых проливает свет на сходство между психологическими и физическими страданиями человека.

Нейробиологи выяснили, что генетически обусловленные различия в строении рецепторов на поверхности нейронов связаны с такими тонкими психологическими процессами, как чувства обиды и досады.Эти вариации обеспечивают и большую чувствительность к физической боли.

Нейробиология боли

Самые разные механизмы на клеточном и системном уровнях отвечают за то, чтобы человек почувствовал болевой импульс. Есть клетки, которые воспринимают повреждение окружающей ткани и затем передают сигналы дальше. Есть нейроны, ответственные за передачу этого сигнала в головной мозг. И уже в самом мозге имеются нейронные сети, которые в итоге и формируют боль как ощущение.

Работа всего этого механизма во многом определяется состоянием контактов между нервными клетками, на работу которых, в свою очередь, влияет ряд специальных веществ (нейромедиаторов) и белковые рецепторы, встроенные в мембрану клетки. Каждый рецептор «настроен» на определенный тип нейромедиатора и, как только он встречает подходящую молекулу, между клетками контакт или открывается или, напротив, закрывается, что, соответственно, обеспечивает прохождение нервного импульса или блокирует его.

Опиум для народа

Гипотеза ученых о том, что моральная боль может быть той же природы, что и физическая, основывалась на уже имеющихся знаниях о нервных механизмах боли. Более того, исследователям пригодились знания об опиатных наркотиках и их действии.

Дело в том, что опиум и всевозможные его производные работают на клеточном уровне за счет взаимодействия с опиоидными рецепторами. А влияние наркотиков на боль и вовсе очевидно: печально известный героин менее 100 лет назад, например, отпускался в аптеках без рецепта именно как обезболивающее средство.

Опиатные рецепторы, кроме того, взаимодействуют с естественными молекулами, так называемыми эндорфинами. А эндорфины, в свою очередь, связаны уже не просто с болью, но и с общим эмоциональным фоном – отсюда недалеко и до душевных переживаний.

Эксперимент

Нейробиологи выстроили цепочку своих рассуждений так: если человек остро переживает душевные страдания, то это может быть связано не просто с общей впечатлительностью из-за особенностей воспитания, но и с тем, что его нервные клетки острее реагируют на изменения в балансе химических веществ. А из возможных веществ, которые важны для эмоционального фона, выделяются эндорфины, эффект от которых, в свою очередь, обусловлен в том числе и строением опиатных рецепторов.

Как проверить столь убедительную гипотезу? Сравнить число и тип опиатных рецепторов у нескольких добровольцев и сопоставить уровень их впечатлительности. Чувствительность к боли можно не проверять: то, что она с этими рецепторами связана, было известно.

Ученые набрали группу из 122 добровольцев и попросили заполнить опросник, оценив уровень чувствительности к душевным травмам. Потом те же люди сдали слюну на анализ ДНК, и исследователи сразу узнали и то, какого типа у добровольцев опиатные рецепторы (для этого не обязательно исследовать нервные клетки – достаточно знать, какой ген эти рецепторы кодируют). Данные о типе рецепторов сравнили с самооценкой – и гипотеза ученых нашла свое подтверждение.

Те, кто оценивал себя как более ранимого, чаще оказывались обладателями опиатных рецепторов определенного подтипа – того, который кодируется геном типа G. А те, у кого рецепторы кодировала другая разновидность гена, были менее впечатлительными.

Эксперимент II

На выяснении того, что разные варианты одного гена определяют разный уровень душевной ранимости, ученые не успокоились. Из тех же 122 добровольцев они случайным образом выбрали 31 человека, пригласив их в следующую фазу эксперимента. Она заключалась в том, что испытуемый играл с другими людьми в компьютерную игру, причем не просто перед компьютером, а находясь внутри томографа!

Томограф позволил авторам исследования увидеть, что происходит в мозге, когда двое других участников выгоняют подопытного из игры. Чувство досады и обиды проявляется в определенных участках мозга повышением активности, а у обладателей гена повышенной чувствительности эта активность снова была выше, чем у остальных.

Несчастливый ген?

Возможно, обладателям гена OPRM1 (опиатные рецепторы типа мю-1) подтипа G нужно посочувствовать? На этот вопрос ученые пока не могут дать ответа: да, такой ген может приводить к большей ранимости, но не радикально, и говорить о патологии здесь явно не приходится.