Астрономы обнаружили уникальную планету — твердую, как сталь

Орбита планеты противоречит всем существующим теориям об образовании планетных систем. Планета движется поперек экватора своей звезды, и при этом ее масса в 13,5 раз превышает массу Юпитера.

XO-3b – одна из трех сотен найденных к настоящему моменту – была открыта еще в 2007 году группой астрономов XO. Однако о ряде ее аномальных свойств стало известно только сейчас. Недавние наблюдения, проведенные международной группой астрономов, позволили установить, что ее орбита противоречит представлениям ученых об устройстве планетных систем. Например, планета вращается поперек экватора своей звезды, при этом ее орбита в 10 раз меньше орбиты Меркурия, а масса – в 13,5 больше массы Юпитера.

Расстояние от Земли до XO-3b – около 850 световых лет. В пересчете на километры – это почти тысяча триллионов.

Найти планету удалось благодаря тому, что она периодически закрывает собой звезду, и при этом яркость светила падает примерно на один процент. При этом ученым не пришлось фотографировать планету непосредственно. Косвенные методы позволяют астрономам решать даже более сложные задачи. Например, по отклонению планетой лучей света удавалось находить их даже в другой галактике. Но вот определить орбиту планеты оказалось уже более сложной задачей, и здесь вместо сравнительно небольшого инструмента пришлось использовать большой телескоп.

Анализ того, как именно происходит затмение планетой своей звезды, позволил установить параметры орбиты. Результат, который получили ученые, оказался обескураживающим.

Плоскость, в которой лежит орбита планеты, повернута на 37 градусов по отношению к экватору звезды. Это очень необычное поведение – в Солнечной системе все планеты вращаются в плоскости, совпадающей с экватором Солнца. Астрономам известно, что все небесные тела в системе формируются из вращающегося диска пыли и газа, и какие-то иные орбиты при этом получиться не могут.

Экзопланету XO-3b относят к классу «горячих Юпитеров». В отличие от крупнейшей планеты Солнечной системы, она заметно тяжелее (13,5 масс Юпитера) и вдобавок подходит к своей «материнской» звезде на очень близкое расстояние. Один оборот занимает у XO-3b всего три с половиной дня (против 12 лет у Юпитера). Расстояние от XO-3b до звезды составляет 5 млн км, что в 10 раз превышает расстояние от Меркурия до Солнца. При этом звезда не является холодной красной звездой, к которой можно подойти так близко без серьезных последствий.

Астрономы относят «родную» звезду XO-3b к спектральному классу F5V. В переводе на доступный язык это означает, что звезда горячее Солнца и может быть даже несколько больше его. Таким образом, вопрос о возможной обитаемости аномальной планеты можно не рассматривать: температура на ее поверхности исключает вероятность появления жизни.

Но на близости к звезде странные особенности XO-3b не заканчиваются. Плотность планеты слишком велика: она больше плотности стали, что для газового гиганта нетипично. Возможно, что на самом деле это даже не планета, а «бурый карлик» – тело, занимающее промежуточное положение между планетой и звездой. Оно еще слишком мало для того, чтобы в нем протекали термоядерные реакции, но уже способно к тусклому свечению. Энергия внутри выделятся за счет сжатия под действием гравитации.